有网友提出了一个有趣的疑问：为什么古代战败要叫败北，而不是败东、败西或败南呢？
其实败北这个词不仅用于古代战争，现代体育比赛失利也常用这个词。比如刚结束的世界杯报道中，就经常看到某队败北的说法。要理解这个词的由来，得先明白北字的含义。
北本义是指方向，与南相对。古人认为人应该面向光明、背对黑暗，所以用背来表示北方。这个字在甲骨文中就是两个人背对背站着的形象，东汉许慎在《说文解字》里解释得很清楚：北，背也，二人向背。
败北有两层引申含义：第一指战败撤退，比如《过秦论》里说秦军追亡逐北，《史记》记载项羽自称未尝败北；第二层意思是背对敌人逃跑，因为战败的一方总是背朝胜者逃窜，所以用北来代指失败。
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这个词的流行还与古代民族关系有关。中原王朝长期视南方为蛮荒之地，而北方游牧民族如匈奴等经常侵扰中原。西汉名将卫青、霍去病就曾逐匈奴于漠北。在传统文化中，南象征尊贵和阳气，北代表臣服和阴气，所以重要建筑都讲究坐北朝南。
另外，古代北方确实相对落后。由于自然条件限制，北方少数民族的生产力远不如中原地区。这种认知让败北逐渐成为失败的代名词，并一直沿用到现在。
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